Φρίκη στο Οχάιο: 16 παιδιά ζούσαν για 4 χρόνια σε ένα δωμάτιο με περιττώματα – «Έμοιαζαν με άγρια ζώα»

Δεκαέξι παιδιά από την ίδια οικογένεια που διασώθηκαν από ένα ετοιμόρροπο σπίτι σε αγροτική περιοχή του Οχάιο των ΗΠΑ, ζούσαν σε άθλιες συνθήκες με ανθρώπινα περιττώματα παντού, περιορισμένα σε ένα μόνο δωμάτιο για μεγάλο μέρος των τελευταίων τεσσάρων ετών.

Μερικά από τα παιδιά δεν μπορούσαν να μιλήσουν. Μάλιστα, μία 18χρονη (που είχε αναπτυξιακή αναπηρία) δεν μπορούσε καν να γράψει το όνομά της.

«Το μεγαλύτερο μέρος των ζώων μας διαβιούν σε καλύτερες συνθήκες από τα παιδιά», δήλωσε ο σερίφης της κομητείας Βίντον, Ράιαν Κέιν. «Απλώς μια αηδιαστική σκηνή».

«Δεν γνωρίζαμε ότι θα υπήρχαν 16 παιδιά εκεί»

Οι γονείς των παιδιών και οι δύο παππούδες και γιαγιάδες κατηγορήθηκαν για το κακούργημα έκθεσης παιδών σε κίνδυνο παιδιών, δήλωσε ο εισαγγελέας, που προέβη σε τέσσερις συλλήψεις.  Οι αρχές βρήκαν τα παιδιά κατά την εκτέλεση εντάλματος έρευνας σε μια άσχετη έρευνα, ανέφερε ο γενικός εισαγγελέας του Οχάιο Άντι Γουίλσον, σε συνέντευξη Τύπου.

Σύμφωνα με τους τοπικούς αξιωματούχους, κανείς εκτός της οικογένειας φαίνεται να μην γνώριζε για τα παιδιά, τα οποία δεν ήταν εγγεγραμμένα στο σχολείο. «Δεν γνωρίζαμε ότι θα υπήρχαν 16 παιδιά εκεί», είπε ο Γουίλσον, ο οποίος σχεδόν δεν μπορούσε να περιγράψει τι βρήκαν οι αξιωματούχοι στο μικροσκοπικό χωριό Χάμντεν, που βρίσκεται σε μια από τις φτωχότερες κομητείες του Οχάιο.

«Είναι το είδος του πράγματος που δεν έχουμε συνηθίσει να βλέπουμε εδώ στην Αμερική», είπε.

Έμοιαζαν με «άγρια ​​ζώα»

Ο σερίφης είπε ότι φαίνεται ότι τα παιδιά περνούσαν τον περισσότερο χρόνο τους σε ένα δωμάτιο που ήταν περίπου 3,5 μέτρα επί 3,5 ​​μέτρα. Δεν αποκάλυψε πώς κρατούνταν τα παιδιά μέσα στο σπίτι, αλλά είπε ότι οι Αρχές δεν βρήκαν κλουβιά στο σπίτι.

Τα παιδιά είχαν ηλικία από 1,5 έως 18 ετών, και ήταν αγόρια και κορίτσια. Επτά παιδιά μεταφέρθηκαν σε νοσοκομεία στο Κολόμπους και δύο μεταφέρθηκαν με ελικόπτερο. Το ένα ήταν σε κρίσιμη κατάσταση, ενώ κάποια άλλα εισήχθησαν για θεραπεία, είπε ο Γουίλσον. «Έμοιαζαν σχεδόν με άγρια ​​ζώα», είπε ο Γουίλσον. «Ήταν τρομερό».

Τα παιδιά βρίσκονταν υπό προσωρινή κράτηση στο Τμήμα Απασχόλησης και Οικογενειακών Υπηρεσιών του Οχάιο.

Ο εισαγγελέας της κομητείας Βίντον, Γουίλιαμ Άρτσερ, δήλωσε ότι οι τέσσερις ενήλικες κατηγορήθηκαν για κακούργημα δευτέρου βαθμού που συνιστά κίνδυνο για παιδιά, επειδή συνεπάγεται «σοβαρή σωματική βλάβη».

Ο Στιβ Ίργουιν, εκπρόσωπος του γραφείου του γενικού εισαγγελέα, δεν δήλωσε εάν όλα τα παιδιά είναι αδέρφια ή πώς συγγενεύουν.

Ο γείτονας που δεν «είδε» παιδιά

Το σπίτι όπου βρέθηκαν τα παιδιά βρίσκεται σε έναν δρόμο κρυμμένο δίπλα σε ένα απότομο ανάχωμα σιδηροδρομικής γραμμής, όπου οι γραμμές μεταφέρουν τρένα που τρέχουν μέσα από το Χάμντεν. Οι πλησιέστεροι γείτονες χωρίζονται από δέντρα και πυκνή βλάστηση, αλλά το σπίτι είναι εύκολα ορατό από τον δρόμο.

Μια ανοιχτή πόρτα αποκάλυψε κομμάτια σκουπιδιών στο εσωτερικό, ενώ μια ξύλινη βεράντα και η πίσω αυλή ήταν γεμάτες με πεταμένα ελαστικά, μια παιδική καρέκλα και άλλα συντρίμμια. Οι ερευνητές δήλωσαν ότι μέλη της οικογένειας είχαν μετακομίσει στο νότιο Οχάιο τις τελευταίες δύο δεκαετίες και ότι φαίνεται ότι απέφευγαν να δημιουργήσουν ιατρικά και κυβερνητικά αρχεία.

«Αυτοί οι άνθρωποι ήταν αρκετά καλοί στο να κρύβουν αυτά τα παιδιά», είπε ο Γουίλσον.

Οι ερευνητές εξετάζουν εάν η οικογένεια είχε αναφερθεί σε κάποια υπηρεσία παροχής υπηρεσιών για παιδιά στο παρελθόν.

Ο γείτονας Τζόζεφ Στιούαρτ, 60 ετών, είπε ότι δεν είδε παιδιά από τότε που η οικογένεια μετακόμισε τρία σπίτια πιο κάτω και ότι μπορούσε να δει καθαρά το σπίτι και την αυλή όταν περνούσε από εκεί. «Είναι μια θλιβερή κατάσταση», είπε. Ο Στιούαρτ ζει στον δρόμο εδώ και έξι χρόνια και τον χαρακτήρισε «μια ήσυχη γειτονιά».

Την Τετάρτη, οι πόρτες και τα παράθυρα του σπιτιού ήταν ανοιχτά στην αποπνικτική ζέστη. Ένα συνονθύλευμα από πεταμένα παιδικά αντικείμενα – δύο σπασμένα ποδήλατα, ένα πλαστικό τραπέζι παιχνιδιού, ένας κουβάς παραλίας και δύο βρεφικά καροτσάκια – ήταν σκορπισμένα στην αυλή.

Το Χάμντεν έχει πληθυσμό λιγότερο από 1.000 κατοίκους και βρίσκεται περίπου 60 μίλια (97 χιλιόμετρα) νοτιοανατολικά του Κολόμπους.

Ξύπνησε μνήμες

Η ανακάλυψη των παιδιών θυμίζει παλαιότερες φρικτές περιπτώσεις οικογενειακής κακοποίησης.

Το 2019, ο Ντέιβιντ και η Λουίζ Τέρπιν δήλωσαν ένοχοι για βασανιστήρια και χρόνια κακοποίησης, που περιελάμβαναν αλυσοδέσμευση ορισμένων από τα 13 παιδιά τους στο σπίτι τους στην Καλιφόρνια, λιμοκτονία και παροχή μόνο ελάχιστης εκπαίδευσης.

Καταδικάστηκαν σε ισόβια κάθειρξη με δυνατότητα αποφυλάκισης υπό όρους μετά από 25 χρόνια. Το ζευγάρι συνελήφθη το 2018, αφού η 17χρονη κόρη τους δραπέτευσε από το σπίτι και κάλεσε το 911.