Η ΑΕΚ νίκησε την Ουνικάχα Μάλαγα με 78-65, πέταξε εκτός συνέχειας την back to back πρωταθλήτρια του Basketball Champions League και έκλεισε θέση στον μεγάλο τελικό της διοργάνωσης.

Η Ένωση πανηγύρισε μία σπουδαία πρόκριση στο Final Four του BCL και πλέον ετοιμάζεται για ακόμη μία μεγάλη ευρωπαϊκή βραδιά, με αντίπαλο τη Ρίτας στον τελικό του Σαββάτου (9/5, 21:00).

Αυτή θα είναι η έκτη παρουσία του «δικέφαλου» σε τελικό ευρωπαϊκής διοργάνωσης, με την ΑΕΚ να έχει ήδη τρεις κατακτήσεις στους πέντε προηγούμενους τελικούς της.

Παράλληλα, πρόκειται για τον τρίτο τελικό της Ένωσης στο Basketball Champions League μέσα σε δέκα χρόνια, μετά την κατάκτηση του 2018 απέναντι στη Μονακό και τον χαμένο τελικό του 2020 κόντρα στην Μπούργος.

Οι ευρωπαϊκοί τελικοί της ΑΕΚ:

1968, Κύπελλο Κυπελλούχων: ΑΕΚ – Σλάβια Πράγας 89-82
1998, EuroLeague: Κίντερ Μπολόνια – ΑΕΚ 58-44
2000, Κύπελλο Σαπόρτα: ΑΕΚ – Κίντερ Μπολόνια 83-76
2018, BCL: Μονακό – ΑΕΚ 94-100
2020, BCL: Μπούργος – ΑΕΚ 85-74
2026, BCL: ΑΕΚ – Ρίτας (9/5, 21:00)

Η ΑΕΚ επικράτησε 78-65 της Μάλαγα στον δεύτερο χρονικά ημιτελικό του Final Four του BCL στην Μπανταλόνα.

Έτσι η Βασίλισσα πήρε την πρόκριση για τον μεγάλο τελικό, όπου την περιμένει η Ρίτας που νωρίτερα ξεπέρασε εμφατικά (87-69) του εμπόδιο της Τενερίφης κάνοντας την πρώτη έκπληξη του Final Four.

Οι Λιθουανοί έφτασαν στον τελικό μετρώντας 11 νίκες και 4 ήττες στην φετινή διοργάνωση, ενώ στα προημιτελικά απέκλεισαν τη Νίμπουρκ με δύο νίκες.

Στο τιμόνι της ομάδας βρίσκεται ο Γκιέντριους Ζιμπένας, ο οποίος έχει την πολυτέλεια να υπολογίζει σε αρκετούς ποιοτικούς παίκτες.

Κορυφαίος όλων είναι ο Τζέρικ Χάρντινγκ ο οποίος έχει 18.8 πόντους κατά μέσο όρο στην φετινή πορεία στο BCL, ενώ ήταν ασταμάτητος στον ημιτελικό φτάνοντας τους 29 πόντους (10/15 δίποντα, 9/12 βολές) μοιράζοντας και 5 ασίστ.

Βεβαίως πολύ σημαντική είναι και η προσφορά του Ίγκνας Σαρτζούνας (12.1 πόντοι, 3.1 ριμπάουντ, 2.4 ριμπάουντ) που έχει ήδη συμφωνήσει με την Φενέρ του Σαρούνας Γιασικέβιτσιους για την επόμενη σεζόν, όπως και του άλλοτε παίκτη του Παναθηναϊκού, Αρτούρας Γκουντάιτις (10.4 πόντοι, 6.5 ριμπάουντ).

Η Ρίτας δεν έχει κατακτήσει ποτέ το τρόπαιο του BCL, έχει όμως σηκώσει δύο φορές το EuroCup (2005 και 2009).

Ο τελικός είναι προγραμματισμένος για το Σάββατο 9 Μαΐου στις 21:00.

Ο Ραϊκουάν Γκρέι στάθηκε στη νοοτροπία με την οποία ταξίδεψε η ΑΕΚ στην Μπανταλόνα, τονίζοντας πως ο μοναδικός στόχος της Ένωσης στο Final Four του BCL είναι η κατάκτηση του τροπαίου.

Ο παίκτης της ΑΕΚ αναφέρθηκε στην πρόκριση επί της Μάλαγα και υπογράμμισε πως η ομάδα ήταν πολύ καλά προετοιμασμένη για τον ημιτελικό. Παράλληλα, στάθηκε και στην αντίδραση των Ισπανών στην έναρξη της τρίτης περιόδου, εξηγώντας πως οι «κιτρινόμαυροι» διατήρησαν τη συγκέντρωσή τους και κατάφεραν να φτάσουν στη μεγάλη νίκη.

Ο Γκρέι δήλωσε χαρούμενος για την πρόκριση στον τελικό του Σαββάτου απέναντι στη Ρίτας, όμως ξεκαθάρισε πως η ΑΕΚ δεν έχει ολοκληρώσει ακόμη τη δουλειά της και χρειάζεται ακόμη μία νίκη για να πετύχει τον μεγάλο της στόχο.

Όσα είπε:

«Θέλουμε άλλη μία νίκη, αυτή είναι η νοοτροπία μας. Ήρθαμε για το τρόπαιο, μόνο αυτό σκεφτόμαστε. Δεν ήρθαμε για να βγούμε δεύτεροι ή τρίτοι. Ο κόουτς έκανε καλή δουλειά, μας προετοίμασε πολύ καλά. Επέστρεψαν, ξέραμε ότι θα παίξουν δυνατά κι ήμασταν συγκεντρωμένοι. Είμαι χαρούμενος για τη νίκη. Θέλουμε το πρωτάθλημα, κανείς δε θέλει τη δεύτερη θέση».

Η Άστον Βίλα διέλυσε με 4-0 τη Νότιγχαμ Φόρεστ στο «Βίλα Παρκ», ανέτρεψε το 1-0 του πρώτου αγώνα και με συνολικό σκορ 4-1 πήρε πανηγυρικά την πρόκριση στον τελικό του Europa League, όπου θα αντιμετωπίσει τη Φράιμπουργκ.

Η Κωνσταντινούπολη μετράει πλέον αντίστροφα για τον μεγάλο τελικό της 20ής Μαΐου, με την Άστον Βίλα και τη Φράιμπουργκ να κλείνουν ραντεβού στη Vodafone Arena και να διεκδικούν ένα σπουδαίο ευρωπαϊκό τρόπαιο. Οι Άγγλοι έκαναν εντυπωσιακή ανατροπή απέναντι στη Νότιγχαμ, ενώ οι Γερμανοί την ίδια ώρα λύγισαν την Μπράγκα με 3-1 και πήραν την πρόκριση με συνολικό σκορ 4-3.

Και οι δύο φιναλίστ έφτασαν στον τελικό μέσα από μεγάλες ανατροπές. Η Άστον Βίλα είχε ηττηθεί με 1-0 στο «Σίτι Γκράουντ» από τη Νότιγχαμ, όμως στη ρεβάνς του Μπέρμιγχαμ έβγαλε αντίδραση μεγάλης ομάδας και κυριάρχησε απόλυτα. Η Φράιμπουργκ, από την πλευρά της, είχε χάσει με 2-1 στην Πορτογαλία από την Μπράγκα, με γκολ στις καθυστερήσεις, αλλά μπροστά στο κοινό της γύρισε την κατάσταση και πήρε εκείνη το εισιτήριο για την Κωνσταντινούπολη.

Η Νότιγχαμ μπήκε στο «Βίλα Παρκ» με το υπέρ της 1-0 από τον πρώτο αγώνα και με αήττητο σερί 10 αγώνων σε όλες τις διοργανώσεις, όμως η Άστον Βίλα παρουσιάστηκε αποφασισμένη από τα πρώτα λεπτά. Οι γηπεδούχοι είχαν ένταση, πίεση και καθαρό πλάνο, ήταν πολύ καλύτεροι στο πρώτο ημίχρονο και κατάφεραν να βρουν το γκολ που έψαχναν στο 36ο λεπτό.

Ο Μπουεντία έκανε εξαιρετική ατομική ενέργεια από τα αριστερά, πέρασε μέσα από την άμυνα της Νότιγχαμ και γύρισε την μπάλα την κατάλληλη στιγμή στη μικρή περιοχή. Εκεί ο Γουότκινς εκτέλεσε από κοντά, έστειλε την μπάλα στα δίχτυα και έκανε το 1-0, πετυχαίνοντας το πέμπτο του γκολ στο φετινό Europa League και το 16ο συνολικά στη σεζόν.

Το γκολ αυτό έφερε την Άστον Βίλα στα ίσια στο συνολικό σκορ και έδωσε ακόμη μεγαλύτερη ώθηση στους παίκτες του Ουνάι Έμερι, οι οποίοι συνέχισαν να πιέζουν και να ελέγχουν απόλυτα τον ρυθμό. Η Νότιγχαμ δεν μπόρεσε να κρατήσει την μπάλα, δυσκολεύτηκε να βρει καθαρές επιθέσεις και όσο περνούσε η ώρα έδειχνε να χάνει την αυτοπεποίθησή της.

Στο 58ο λεπτό ήρθε η φάση που άλλαξε οριστικά τις ισορροπίες της ρεβάνς. Μετά από γύρισμα του Μπουεντία στο ύψος της μικρής περιοχής, ο Μιλένκοβιτς τράβηξε από τη φανέλα τον Τόρες και τον έριξε στο έδαφος. Ο διαιτητής πήγε στο μόνιτορ, είδε ξανά τη φάση και έδειξε την άσπρη βούλα. Ο Μπουεντία ανέλαβε την εκτέλεση, νίκησε τον Ορτέγκα και έγραψε το 2-0 μέσα σε αποθέωση, βάζοντας πλέον την Άστον Βίλα σε θέση πρόκρισης.

Από εκείνο το σημείο και μετά, η Νότιγχαμ έπρεπε να βρει αντίδραση, όμως η Άστον Βίλα δεν της άφησε περιθώρια. Οι γηπεδούχοι συνέχισαν να παίζουν με ένταση, βρήκαν χώρους και μετέτρεψαν το τελευταίο κομμάτι της αναμέτρησης σε παράσταση πρόκρισης.

Ο Μαγκίν πήρε τη σκυτάλη και εξελίχθηκε σε απόλυτο πρωταγωνιστή του φινάλε. Στο 77ο λεπτό, μετά από ασίστ του Γουότκινς, εκτέλεσε τον Ορτέγκα με υπέροχο πλασέ στη δεξιά γωνία για το 3-0, βάζοντας ουσιαστικά τέλος στις όποιες ελπίδες της Νότιγχαμ.

Τρία λεπτά αργότερα, ο ίδιος παίκτης χτύπησε ξανά. Αυτή τη φορά από ασίστ του Ρότζερς, ο Μαγκίν νίκησε ξανά τον Αργεντινό τερματοφύλακα με πλασέ και διαμόρφωσε το 4-0, δίνοντας διαστάσεις θριάμβου στη νίκη της Άστον Βίλα.

Τα τελευταία λεπτά είχαν πλέον εορταστικό χαρακτήρα για τους φίλους των γηπεδούχων, που είδαν την ομάδα τους να επιστρέφει σε ευρωπαϊκό τελικό μετά από 44 χρόνια. Παράλληλα, ο Ουνάι Έμερι ετοιμάζεται για τον έκτο τελικό Europa League της προπονητικής του καριέρας, έχοντας μπροστά του την ευκαιρία να διεκδικήσει το πέμπτο τρόπαιό του στη διοργάνωση.

Άστον Βίλα: Μαρτίνες, Λίντελεφ (74′ Μπογκάρντε), Κόνσα, Τόρες (90′ Λουίζ), Κας, Μαγκίν (90′ Μπέιλι), Μπουεντία (86′ Σάντσο), Τίλεμανς, Ντιν, Γουότκινς, Ρότζερς (89′ Μινγκς)
Νότιγχαμ: Ορτέγκα, Κούνια (88′ Μουρίλιο), Μιλένκοβιτς, Μοράτο (71′ Μπακούα), Γουίλιαμς, Χάτσινσον (88′ Σινκλέρ), Ντομίνγκες, Άντερσον, Μακατί (46′ Γέιτς), Ζεσούς, Γουντ (71′ Λούκα)

Την ίδια ώρα, η Φράιμπουργκ έκανε τη δική της ανατροπή απέναντι στην Μπράγκα και πήρε την πρόκριση στον τελικό. Οι Γερμανοί είχαν χάσει με 2-1 στο πρώτο παιχνίδι στην Πορτογαλία, όμως μπήκαν αποφασισμένοι στη ρεβάνς και κατάφεραν να επιβάλουν τον ρυθμό τους, φτάνοντας στη νίκη με 3-1 και στο συνολικό 4-3.

Η Φράιμπουργκ βρήκε τα γκολ που χρειαζόταν, έβαλε μεγάλη πίεση στην Μπράγκα και πήρε τον έλεγχο της πρόκρισης μπροστά στο κοινό της. Οι Πορτογάλοι κατάφεραν να μειώσουν σε 3-1, όμως δεν μπόρεσαν να ολοκληρώσουν την αντίδρασή τους, με τους Γερμανούς να κρατούν το αποτέλεσμα και να κλείνουν θέση στον μεγάλο τελικό της Κωνσταντινούπολης.

Έτσι, ο τελικός του Europa League θα έχει αγγλογερμανική μονομαχία, με την Άστον Βίλα να αντιμετωπίζει τη Φράιμπουργκ στις 20 Μαΐου στη Vodafone Arena, σε ένα παιχνίδι με φόντο το ευρωπαϊκό τρόπαιο.

Φράιμπουργκ: Ατουμπόλου, Κούμπλερ, Γκίντερ, Λίνχαρτ, Τρέου, Έγκεσταϊν, Χέφλερ, Μπέστε, Μανζάμπι, Γκρίφο, Ματάνοβιτς
Μπράγκα: Χόρνιτσεκ, Γκόμες, Καρβάλιο, Ολιβέιρα, Λάγκερμπιλκε, Μουτίνιο, Τικνάζ, Γκόρμπι, Ντόργκελες, Σαλάσαρ, Βίκτορ

Η Ράγιο Βαγιεκάνο νίκησε 1-0 το Στρασβούργο στη Γαλλία και με συνολικό σκορ 2-0 προκρίθηκε στον τελικό του Conference League, όπου θα αντιμετωπίσει την Κρίσταλ Πάλας, η οποία επικράτησε 2-1 της Σαχτάρ και πέρασε με συνολικό σκορ 5-2.

Το ζευγάρι του μεγάλου τελικού της διοργάνωσης είναι πλέον γνωστό, με τη Ράγιο Βαγιεκάνο και την Κρίσταλ Πάλας να δίνουν ραντεβού στη Λειψία στις 27 Μαΐου, έχοντας μπροστά τους την ευκαιρία να διεκδικήσουν τον πρώτο ευρωπαϊκό τίτλο της ιστορίας τους.

Οι Ισπανοί συνέχισαν την εντυπωσιακή ευρωπαϊκή τους πορεία, καθώς μετά το 1-0 του πρώτου αγώνα κατάφεραν να φύγουν με νέα νίκη από τη Γαλλία, επιβεβαιώνοντας και στη ρεβάνς την ανωτερότητά τους απέναντι στο Στρασβούργο. Η Ράγιο μπήκε με καθαρό πλάνο, είχε τον έλεγχο από τα πρώτα λεπτά, έβγαλε μεγαλύτερη σιγουριά στο παιχνίδι της και δεν επέτρεψε στους γηπεδούχους να χτίσουν πίεση ή να πιστέψουν πραγματικά στην ανατροπή.

Το Στρασβούργο είχε μπει στο παιχνίδι με στόχο να αφήσει σώμα και ψυχή στον αγωνιστικό χώρο για να γυρίσει την κατάσταση, όμως η Ράγιο ήταν καλύτερη στο μεγαλύτερο διάστημα του πρώτου ημιχρόνου. Οι Ισπανοί δεν περιορίστηκαν στη διαχείριση του προβαδίσματος που είχαν από το πρώτο ματς, αλλά αναζήτησαν το γκολ που θα τους έφερνε ακόμη πιο κοντά στον τελικό.

Αυτό ήρθε στο 42ο λεπτό, σε μία φάση που πάγωσε τους γηπεδούχους. Ο Πάτσα έκανε τη σέντρα από τα δεξιά, ο Λεζέν βρέθηκε ολομόναχος λίγο πιο μπροστά από το σημείο του πέναλτι και εκτέλεσε, ο τερματοφύλακας του Στρασβούργου απέκρουσε, όμως ο Αλεμάο πήρε το ριμπάουντ και με πλασέ έστειλε την μπάλα στα δίχτυα για το 0-1.

Με αυτό το γκολ η Ράγιο έβαλε ακόμη πιο γερές βάσεις πρόκρισης, αφού το συνολικό σκορ πήγε στο 2-0 και το Στρασβούργο χρειαζόταν πλέον μεγάλη υπέρβαση για να επιστρέψει. Οι Γάλλοι προσπάθησαν να αντιδράσουν, όμως δυσκολεύτηκαν να βρουν καθαρές λύσεις απέναντι σε μια ομάδα που είχε σωστές αποστάσεις, διαχειρίστηκε έξυπνα το προβάδισμά της και κράτησε τον έλεγχο.

Το μόνο που κατάφερε ουσιαστικά το Στρασβούργο ήταν να φτάσει μία ανάσα από την ισοφάριση στις καθυστερήσεις. Στο 90+4’ κέρδισε πέναλτι, όμως ο Ενσίσο δεν κατάφερε να νικήσει τον Μπατάλια, ο οποίος απέκρουσε την εκτέλεση και κράτησε το μηδέν για τη Ράγιο. Έτσι, οι Ισπανοί σφράγισαν την πρόκριση με δεύτερη νίκη και συνολικό σκορ 2-0, δίνοντας συνέχεια στο μεγάλο ευρωπαϊκό τους όνειρο.

Την ίδια ώρα στο Λονδίνο, η Κρίσταλ Πάλας είχε σαφώς πιο άνετο έργο απέναντι στη Σαχτάρ, μετά το 3-1 του πρώτου αγώνα στην ουδέτερη έδρα της Κρακοβίας. Οι Άγγλοι μπήκαν στη ρεβάνς με σημαντικό προβάδισμα και διαχειρίστηκαν την κατάσταση με ωριμότητα, φτάνοντας σε νέα νίκη με 2-1 και σε συνολικό σκορ 5-2.

Η Κρίσταλ Πάλας έδειξε από νωρίς πως δεν είχε διάθεση να δώσει δικαιώματα. Στο 16’ ο Πίνο έστειλε την μπάλα στα δίχτυα, όμως το γκολ ακυρώθηκε μέσω VAR για οφσάιντ του Ματετά στη φάση. Η εξέλιξη αυτή δεν επηρέασε τους «αετούς», που συνέχισαν να πατούν καλύτερα στο γήπεδο και να ψάχνουν το γκολ που θα τελείωνε ουσιαστικά την υπόθεση πρόκριση.

Δεκαπέντε λεπτά αργότερα, η πίεση της Κρίσταλ Πάλας έφερε αποτέλεσμα, έστω και με αυτογκόλ. Ο Πέδρο Ενρίκε έστειλε άθελά του την μπάλα στα δίχτυα της ομάδας του, διαμορφώνοντας το 1-0 και ανεβάζοντας τη συνολική διαφορά στα τρία γκολ υπέρ των Άγγλων. Σε εκείνο το σημείο, η Σαχτάρ χρειαζόταν πλέον κάτι παραπάνω από μια απλή αντίδραση για να ξαναμπεί στη διεκδίκηση.

Οι Ουκρανοί, πάντως, βρήκαν απάντηση στο 34’ με ένα πολύ όμορφο γκολ του Εγκουινάλδο. Ο Βραζιλιάνος επιθετικός σούταρε δυνατά με τη μία, σημάδεψε την αριστερή πάνω γωνία και άφησε χωρίς περιθώριο αντίδρασης τον Χέντερσον, κάνοντας το 1-1 και δίνοντας προσωρινά ενδιαφέρον στη ρεβάνς.

Η Κρίσταλ Πάλας, όμως, δεν άφησε τη Σαχτάρ να πιστέψει σε κάτι περισσότερο. Στο 52’ ο Σαρ βρήκε ξανά δίχτυα, όπως είχε κάνει και στο πρώτο παιχνίδι των δύο ομάδων, και με προβολή νίκησε τον Ρίζνικ για το 2-1. Το γκολ αυτό ουσιαστικά τελείωσε την υπόθεση πρόκριση, με την ομάδα του Λονδίνου να κρατά τον έλεγχο μέχρι το φινάλε.

Έτσι, η Κρίσταλ Πάλας ολοκλήρωσε ιδανικά τη σειρά απέναντι στη Σαχτάρ, πήρε δύο νίκες στα ημιτελικά και στην πρώτη της παρουσία σε ευρωπαϊκή διοργάνωση έφτασε μέχρι τον τελικό. Εκεί θα αντιμετωπίσει τη Ράγιο Βαγιεκάνο, σε ένα ζευγάρι με δύο ομάδες που θα κυνηγήσουν στη Λειψία την πρώτη μεγάλη ευρωπαϊκή κούπα της ιστορίας τους.

Τα αποτελέσματα των ημιτελικών στο Conference League:

1ος αγώνας 30 Απριλίου

Ράγιο Βαγιεκάνο – Στρασβούργο 1-0
Σαχτάρ – Κρίσταλ Πάλας 1-3

2ος αγώνας – 7 Μαΐου

Στρασβούργο — Ράγιο Βαγιεκάνο 0-1
Κρίσταλ Πάλας — Σαχτάρ 2-1

Το ζευγάρι του τελικού:
Κρίσταλ Πάλας – Ράγιο Βαγιεκάνο , 27/05 στη Λειψία